Những gì thực sự xảy ra trong những sòng bạc ngầm?

Mô tả

Con người yêu thích việc đánh bạc. Chúng ta sẽ đặt tiền cược vào các cuộn quay, trò chơi bài, xúc xắc, đua ngựa, đua chó, các cuộc thi thể thao, thậm chí cả những hình ảnh số hóa của bất kỳ loại nào trong số đó.

Nhưng trong một thời đại mà việc đánh bạc hợp pháp đã trở nên phổ biến ở nhiều quốc gia và đặt cược trực tuyến – dù hợp pháp hay bất hợp pháp – chỉ cách vài cú nhấp chuột, tại sao mọi người vẫn tiếp tục ghé thăm các sòng bạc ngầm rủi ro, đặt cược vào thể thao với những người buôn cá trong khu phố hay tham gia vào một trò chơi bài nơi mà “Nhà” là người có một xấp tiền mệnh giá 20 đô la trong túi?

Việc đánh bạc trái phép gợi lên hình ảnh của những sòng bạc ngầm phức tạp có khả năng bị gập lại và xóa sạch ngay lập tức nếu cảnh sát xuất hiện, được phổ biến qua nhiều bộ phim cũ.

Một số hoạt động cố gắng sống theo hình mẫu Hollywood, như vòng poker cao cấp của những người nổi tiếng bị nhà chức trách liên bang bắt giữ vào tháng 4 năm 2013, nơi có sự góp mặt của các ngôi sao như Alex Rodriguez và các thần tượng điện ảnh như Ben Affleck và Leonardo DiCaprio tại một số khách sạn sang trọng nhất ở New York City.

Nhưng thực tế thường bình thường hơn: Một vài máy đánh bạc hoặc máy đánh bạc điện tử ở phía sau một quán bar khói thuốc, một hàng “máy xổ số” trong một quán cà phê Internet hoặc một trò chơi poker tại các bàn bài gấp ở một kho hàng hay văn phòng, với rất ít quyền lợi mà các nhà khai thác đánh bạc hợp pháp cung cấp cho khách hàng của họ.

Bầu không khí không lành mạnh tại một sòng bạc ngầm ở Texas, đã được New York Times ghi nhận năm ngoái, có các khách hàng nhâm nhi nước ngọt và ăn khoai tây chiên trong khi cho 75 máy đánh bạc một cách nhịp nhàng tại một cửa hàng lốp xe cũ.

Vậy tại sao những người đánh bạc vẫn tiếp tục ghé thăm những hoạt động không có tiện nghi như vậy?

Một phân tích về những vụ bắt giữ đánh bạc trái phép gần đây ở Mỹ và nơi khác bởi 888.com cho thấy rằng sự thuận tiện, sự lựa chọn và trao đổi với bạn bè đóng một vai trò lớn.

Các mối quan hệ sắc tộc hoặc chủng tộc thường đóng vai trò thu hút những người đánh bạc đến một địa điểm nơi họ có thể chơi các trò chơi truyền thống. Đó là lý do tại sao những người di cư Trung Quốc đã đổ xô đến ba sòng bạc trái phép ở Chinatown của Boston cho đến khi bị bắt vào tháng 3 năm 2013 và những người đánh cược Việt Nam đã giữ cho máy chơi game video hoạt động tại 11 quán cà phê ở khu vực Vịnh San Francisco.

Nhưng Reverend Richard McGowan, một giáo sư tài chính tại Boston College và là chuyên gia về đánh bạc, cho biết rằng ở Mỹ ít nhất, lý do lớn nhất là sự thay đổi trong thái độ công cộng về việc đặt cược đã diễn ra trong những thập kỷ gần đây khi chính phủ liên tục hợp pháp hóa và đánh thuế các trò chơi từng là bất hợp pháp.

“Hầu hết mọi người đơn giản không thấy gì sai với việc đánh bạc nữa,” McGowan cho biết, tác giả của ba cuốn sách về đặt cược, bao gồm cuốn “The Gambling Debate” năm 2007.

Quan điểm này cũng được Rick Rhodes chia sẻ, người đã dành phần lớn sự nghiệp 30 năm của mình trong đội quân chống tệ nạn, bao gồm nhiều nhiệm vụ làm việc mật. Ông cho biết những người đánh bạc mà ông đã thấy khi phá vỡ các đường dây đánh bạc và sòng bạc phía sau ở những năm 1970 và 1980 là một giống khác so với những người hiện đang đánh cược bất hợp pháp.

“Họ là những người đường phố, những kẻ lừa đảo, những người có gái mại dâm trên đường,” Rhodes, người đã viết cuốn sách về kinh nghiệm của mình trong lực lượng cảnh sát Cincinnati, Ohio, cho biết. “… Những người có công việc thường đi đến đó mà không cho gia đình biết.”

Sở thích và giới hạn về khả năng hợp pháp của một số trò chơi cơ hội cũng giúp giải thích tại sao mọi người lại mạo hiểm đặt cược trái phép.

“Nếu bạn nhìn vào xổ số – trò chơi biểu tượng hấp dẫn đối với người cao tuổi – ví dụ, độ tuổi trung bình của người chơi hiện nay là 56,” McGowan nói. “Thế hệ millennials và thế hệ đó thích đánh bạc nhưng họ thích các trò chơi có tính tương tác.”

Đó là lý do tại sao việc đặt cược thể thao – hiện chỉ hợp pháp ở bốn bang của Mỹ: Delaware, Oregon, Montana và Nevada – đang rất được cầu.

“Nếu bạn nhìn vào các quốc gia nơi việc đặt cược thể thao và đánh bạc trực tuyến được cho phép, 70% doanh thu là từ đánh bạc thể thao, đặc biệt là trong giới nam giới trẻ,” McGowan cho biết. “Điều đó cũng giải thích lý do tại sao thể thao giả tưởng đang hoạt động rất tốt.”

Nhưng ai là người cung cấp các trò chơi bất hợp pháp, chấp nhận rủi ro bị tù giam, phạt nặng và có thể mất đi doanh nghiệp?

Để trả lời câu hỏi đó, bạn cần hiểu các phần thưởng có thể từ một hoạt động đánh bạc bất hợp pháp.

Nghiên cứu tác động của cờ bạc quốc gia năm 1999, ví dụ, ước tính rằng đánh bạc thể thao bất hợp pháp ở Mỹ vào thời điểm đó là một doanh nghiệp trị giá 150 tỷ đô la mỗi năm.

Và một nghiên cứu năm 2014 bởi Trung tâm An ninh Thể thao Quốc tế (ICSS) hợp tác với Đại học Sarbonne ước tính thị trường đặt cược thể thao quốc tế có giá trị 280 đến 680 tỷ đô la mỗi năm.

Trang web Havoscope.com, theo dõi hoạt động thị trường chợ đen trên toàn thế giới, cũng đã tổng hợp danh sách ấn tượng các ước tính doanh thu từ đánh cược bất hợp pháp trên toàn cầu, dựa trên các báo cáo tin tức.

Với số tiền như vậy trên bàn, thậm chí một phần nhỏ của hành động cũng có thể rất có lợi. Điều này có thể thuyết phục những người đầu tư với đủ loại hình thức khác nhau chấp nhận rủi ro lớn.

Một báo cáo năm 2015 về các vụ bắt giữ đánh bạc trái phép ở Mỹ năm trước đó kết luận rằng nhiều vụ trong số đó được điều hành bởi các tổ chức tội phạm có tổ chức – những tổ chức “lợi dụng có hệ thống công dân của chúng ta và mà các hoạt động có tổ chức của họ là liên tục và đáng kể đến mức trở thành mối quan tâm quốc gia.”

Các vụ kiện liên bang tự bản thân chúng liên quan đến các hoạt động đặt cược vượt qua các biên giới tiểu bang – hoặc về mặt vật lý hoặc bằng cách sử dụng công nghệ truyền thông như đường dây điện thoại hoặc Internet để truyền thông tin đặt cược – và thường liên quan đến rửa tiền nhằm che giấu nguồn gốc của các quỹ. Những hoạt động lớn hơn này phức tạp như chúng có thể có lợi, vì vậy có lý do để nhận thấy rằng chúng sẽ thu hút các nhóm tội phạm có tổ chức.

Đánh giá không khoa học của chúng tôi về hơn 100 vụ bắt giữ đánh bạc bất hợp pháp ở Mỹ và nơi khác, từ tháng 1 năm 2013 đến tháng 3 năm 2016, đã tìm thấy nhiều vụ lớn mà trong đó tội phạm có tổ chức bị cáo buộc liên quan. Theo kịp với cuộc cách mạng công nghệ, nhiều hoạt động trong số đó liên quan đến việc sử dụng các trang web đánh bạc để rửa tiền, kết hợp với các hoạt động truyền thống và “sức mạnh”, trong trường hợp người đánh bạc không trả đúng hạn.

Vụ bắt giữ 34 người và 23 thực thể vào tháng 4 năm 2013 liên quan đến hoạt động đặt cược bất hợp pháp “Legendz Sports” bởi các đặc vụ liên bang mang đến một cái nhìn vào thế giới này. Các công tố viên cho biết các nhà điều hành đã sử dụng một mạng lưới cộng tác viên ở Mỹ để xin và thu thập hơn 1 tỷ đô la tiền đặt cược bất hợp pháp và chuyển tiền đến một trang web thể thao Internet có trụ sở tại Panama. Người được cho là đầu sỏ, Bartice “Luke” King, 44 tuổi, đến từ Spring, Texas, đã bị kết tội điều hành một doanh nghiệp đánh bạc bất hợp pháp và tham gia vào một âm mưu rửa tiền.

Những hoạt động lớn khác cũng được cho là đã liên quan chặt chẽ đến các hoạt động bất hợp pháp khác.

Ví dụ, một đường dây đặt cược thể thao ở California bị bắt giữ vào tháng 1, mà chính quyền cho rằng được dẫn dắt bởi một cựu vận động viên ưu tú tại Đại học Nam California, cũng được cho là đã tham gia phân phối ecstasy và cocaine.

Nhưng phân tích của chúng tôi cũng cho thấy rằng phần lớn các hoạt động đánh bạc bất hợp pháp – ít nhất là những hoạt động bị bắt – là những hoạt động của các gia đình nhỏ có một số máy trò chơi bất hợp pháp, các trò chơi bài không được phê duyệt hoặc có thể là cá cược trên các sự kiện thể thao.

Ở Mỹ, 48% các vụ bắt giữ mà chúng tôi xem xét liên quan đến các máy đánh bạc bất hợp pháp – từ máy đánh bạc truyền thống đến nhiều loại máy đánh bạc điện tử khác nhau. Đặt cược thể thao đứng thứ hai, chiếm 25% các vụ, tiếp theo là poker bất hợp pháp hoặc các trò chơi bài khác (13%); các loại đánh bạc khác, chẳng hạn như đá gà hoặc mahjong, hoặc các loại đánh bạc không xác định hoặc nhiều loại (8%).

Cơ cấu này khác với bên ngoài Mỹ, trong đó đánh cược thể thao chiếm 32% các vụ, tiếp theo là đánh bạc trực tuyến, thường được liệt kê là tội phạm trong các báo cáo tin tức mà không có chỉ ra loại trò chơi nào đang được chơi (18%); máy đánh bạc hoặc máy đánh bạc điện tử (14%); các loại đánh bạc không xác định hoặc nhiều loại (14%); trò chơi bài (11%); đánh bạc ở sòng bạc (5%); và các loại khác – như đánh nhau mèo nhện! – (2%).

Sự khác biệt lớn nhất giữa hai phân tích này là sự phổ biến của các máy đánh bạc bất hợp pháp ở Mỹ. Hầu hết các vụ này liên quan đến một loại thiết bị tương đối mới được gọi là máy “xổ số”. Những máy này, thường đặt trong các quán cà phê Internet, được thiết kế đặc biệt để vượt qua các luật tiểu bang cấm đánh bạc kiểu sòng bạc.

Các doanh nhân lắp đặt chúng bán thời gian sử dụng Internet hoặc điện thoại cho khách hàng, những người sau đó chơi các trò chơi với hy vọng giành giải thưởng. Các doanh nghiệp lập luận rằng điều này khiến cho các máy này hợp pháp vì kết quả được xác định trước bởi phần mềm máy tính và do đó không đáp ứng định nghĩa pháp lý về trò chơi cơ hội. Nhưng Tòa án Tối cao California đã phán quyết rằng chúng là bất hợp pháp, các cơ quan lập pháp tiểu bang đã thông qua luật cấm chúng rõ ràng và các nhà chức trách ở nhiều tiểu bang đã thực hiện các cuộc đột kích vào các doanh nghiệp và tịch thu chúng.

Nhưng chỉ riêng các máy xổ số không giải thích cho tất cả các hành động liên quan đến các thiết bị đánh bạc. Nhiều loại máy khác cũng được lắp đặt trong các quán bar hoặc cửa hàng tiện lợi để cung cấp cho khách hàng địa phương thêm lý do để ghé thăm.

Năm 2013, chẳng hạn, chính quyền ở McKeesport, Pennsylvania đã bắt giữ 16 người – bao gồm một thành viên hội đồng thành phố và một cảnh sát trưởng – với cáo buộc họ đã điều hành hơn 300 máy đánh bạc video bất hợp pháp tại 70 địa điểm.

Sự phổ biến của các máy này thật khó hiểu, bởi vì các sòng bạc thương mại hoặc bộ lạc hợp pháp hiện đang hoạt động tại 37 bang, theo Hiệp hội Cờ bạc Hoa Kỳ.

Nhưng McGowan, chuyên gia về đánh bạc, cho biết sự phát triển của đánh bạc sòng bạc cũng đã giúp làm mờ ranh giới giữa đánh bạc hợp pháp và bất hợp pháp và khiến cho người đánh bạc tự hỏi tại sao họ phải đi xa hơn khu phố của mình.

“Các quán bar nghĩ rằng họ có thể kiếm thêm tiền và giữ chân khách hàng không đến các sòng bạc, và hầu hết mọi người có lẽ đang nói, ‘Tại sao quán bar địa phương của tôi không có máy đánh bạc và tại sao tôi phải đến sòng bạc?'” ông nói.

Việc tịch thu các máy cũng làm nổi bật một khía cạnh trong các vụ án đánh bạc bất hợp pháp mà các nhà phê bình nói giúp giải thích sự thèm khát liên tục của lực lượng thực thi pháp luật trong việc bắt giữ chúng: Tiền từ các hoạt động, cũng như tài sản và các tài sản khác có thể được truy vết trở lại với chúng, có thể bị các công tố viên tịch thu và thường kết thúc trong ngân sách của các sở cảnh sát sử dụng chúng.

Vụ án Legendz Sports cho thấy điều đó có thể bổ ích đến mức nào: Sáu cơ quan thực thi pháp luật, bao gồm FBI và IRS, đã chia sẻ 9,6 triệu đô la từ việc tịch thu tài sản do việc truy tố các nhà điều hành của trang web này.