Đội Blackjack MIT chống lại Các sòng bạc: Câu chuyện chưa được kể

Mô tả

Casino Encore Boston Harbor mới khai trương nằm cách Học viện Công nghệ Massachusetts chỉ 14 phút, nơi có đội blackjack nổi tiếng của MIT. Đội ngũ này không hoạt động trong gần 20 năm, nhưng vị trí này đặt ra một câu hỏi: Đội ngũ đánh bài nổi tiếng nhất thế giới sẽ có những hành động gì với một casino mới gần gũi như vậy? “Chúng tôi sẽ chơi cho đến khi bị đuổi và không thể chơi nữa,” Andy Bloch nói với 888.com. Là một thành viên kỳ cựu của đội blackjack MIT và sau này là một

người chơi poker chuyên nghiệp thành công, Bloch thêm vào, “Tôi không biết quy tắc ở Encore là gì, nhưng tôi chắc chắn chúng tôi sẽ tìm ra cách để thắng. Chúng tôi đã làm điều đó ở nhiều casino khác – bao gồm Foxwoods và Mohegan sun, cả hai đều mở cửa gần MIT.”

Mặc dù không ai biết các thiên tài toán học hiện tại của MIT đang chuẩn bị gì cho chi nhánh Encore ở New England, nhưng việc khai trương này thực sự là cơ hội tốt để xem xét lại đội blackjack tiên phong đã làm rúng động các casino trên toàn thế giới và cách mạng hóa khái niệm

chơi có lợi.

Đội ngũ này được thành lập bởi Bill Kaplan, người vừa mới quản lý một nhóm nhà đếm bài ở Las Vegas. Sau khi trải qua thời gian căng thẳng ở đó, ông đã chuyển đến Cambridge, Massachusetts, nơi ông dự định tham dự Trường Kinh doanh Harvard. “Tôi đang ngồi trong một nhà hàng Trung Quốc [ở Cambridge], nói về tất cả những điều này, và một số sinh viên MIT đã lại gần,”

ông nói. “Họ hỏi, ‘Bạn có đang nói về blackjack không? Chúng tôi đã chơi được một vài tháng, cố gắng kiếm tiền.’”

Đột nhiên, một đội ngũ mới đã đến với Kaplan. Năm 1980, đội blackjack MIT ra đời. Như Kaplan đã giải thích, thành công của đội chủ yếu dựa vào ý định và tổ chức. “Chúng tôi quản lý nó như một doanh nghiệp,” ông nói. “Đào tạo, đào tạo toàn diện, quy trình kiểm tra, hai giờ chơi hoàn hảo, rời bàn đúng cách. Thực sự nó được quản lý chặt chẽ hơn hầu hết các doanh nghiệp.”

Có thể đúng như vậy, nhưng có thể lập luận rằng những người làm việc cho hầu hết các doanh nghiệp không một cách tùy tiện làm mất đi số tiền đáng kể của doanh nghiệp. Điều này xảy ra khi một trong những người chơi MIT đã bất cẩn quên một túi giấy chứa đầy $125,000 doanh thu blackjack. Anh ta đã để lại nó trong một lớp học của MIT. Một người dọn vệ sinh đã nhìn thấy túi tiền và cất đi để bảo quản. Với sự giúp đỡ của Alan Dershowitz, số tiền (ban đầu được cho là liên quan đến ma túy) đã được trả lại.

Mặc dù nghe có vẻ khó tin, việc làm mất $125,000 có thể dễ dàng khi bạn kiếm được nhiều hơn thế. Theo cựu người chơi MIT Mike Aponte, “MIT đã thắng hơn 10 triệu trong sáu năm. Không phải ai cũng trở thành triệu phú, nhưng đó là một nhóm người khá nhỏ. Tôi đã đầu tư $1,500 vào mùa hè. Đến tháng 11, khoản đầu tư của tôi trị giá $100,000. Sau đó tôi chỉ việc tiếp tục sử dụng nó.”

Ngoài lòng nhạy cảm kinh doanh của đội ngũ MIT, một lý do quan trọng khác cho thành công của họ đến từ việc các người chơi hoạt động ở mức cao nhất khi thực sự cần thiết. “Có những người chơi tốt hơn ở các casino hơn là trong các buổi tập,” Jon Hirschtick, người đã chơi cho MIT từ 1984 đến 1993 nói. “Đợt chơi tốt nhất của tôi diễn ra tại casino, với mức cược cao, dưới áp lực. Nhiều người chơi blackjack có hội chứng ADD; họ có thể tập trung hơn nhưng không thể kiểm soát nó. Một điều mà chúng tôi có thể làm là tập trung vào các lá bài ra từ giày.”

Trong tất cả sự tập trung cần thiết để

chiến thắng trong blackjack,

Hirschtick nhớ lại việc ngồi cùng một người chơi khác ở Atlantic City và bàn về những chiếc xe hơi đắt tiền mà họ có thể mua – nhiều tiểu sử thú vị đã xuất hiện. Một trong những câu chuyện hay nhất liên quan đến John Chang, một thiên tài blackjack của MIT, người mà nhân vật trong bộ phim “21” của Kevin Spacey một phần dựa vào.

Chang trở nên dễ nhận diện quá mức như một người đếm bài và, do đó, đã gây ra nhiều sức ép lên những người chơi đồng đội. “Các đồng đội của tôi không muốn chơi cùng tôi trừ khi tôi mặc một bộ trang phục tuyệt vời,” anh nói. “Bạn gái tôi bảo cô ấy có thể trang điểm cho tôi như một người phụ nữ. Giày của cô ấy vừa vặn với tôi và cô ấy có mọi thứ tôi cần. Tôi đã làm điều đó ba lần: ở Illinois, ở Bahamas và ở Atlantic City.”

Hai lần đầu tiên diễn ra suôn sẻ. Tuy nhiên, Atlantic City lại là câu chuyện khác. “Tôi đã ngồi ở bàn, bên cạnh một phụ nữ Trung Quốc; tôi thấy đôi tay nhỏ nhắn của cô ấy và để tay tôi dưới bàn,” Chang tiếp tục. “Ở trên lầu [trong phòng theo dõi], họ đang nhìn tay tôi và cười. Sau đó, một người chủ châu Á đến gần và thì thầm vào tai tôi, ‘Chúng tôi biết bạn là ai.’ Tôi đứng dậy để ra ngoài và một nhân viên bảo vệ nói với tôi, ‘Bỏ dây chuyền ra, Esmeralda.’ Điều đó rất xấu hổ. Tôi chạy vòng quanh casino để chắc chắn rằng tôi không bị theo dõi khi rời đi.”

Đôi khi khác, Chang và các cộng sự của mình tự rời đi, trước khi mọi thứ trở nên quá phức tạp. Anh nhớ một ván chơi ở Atlantic City, trong đó họ đã theo dõi các ván bài, khi đối tác của anh được chia một 19 ở một tay và một 11 ở tay kia. Anh biết rằng hai lá bài tiếp theo sẽ là 2 và 10. Người này đã nhân đôi cược ở cả hai tay, đúng như dự đoán 21. Như Chang nhớ lại, “Tôi đã nói, ‘Hãy ra ngoài trước khi họ bắt chúng ta.’”

Họ đã thành công trong việc trốn thoát từ casino nhưng MIT không thể chạy trốn khỏi sự thay đổi về mức độ dung thứ trong các sòng bạc mà họ thường xuyên lui tới. Đến năm 1997, địa điểm chơi tốt nhất là MGM Grand ở Las Vegas. Casino này đã thực hiện các khoản cược lớn nhất và không cần phải sử dụng trang phục giả giới tính.

Năm đó, vào đêm 28 tháng 6 năm 1997, đêm diễn ra trận đấu vô địch giữa Mike Tyson và Evander Holyfield, mọi việc cảm thấy có nhiều hứa hẹn. “Tôi đang ngồi ở một bàn MGM, với toàn bộ chip vàng [mỗi chip trị giá $1,000], thắng $70,000; trận đấu đã bắt đầu và có rất nhiều hoạt động ở bàn; không ai tỏ ra quan tâm,” Chang nói. Trong khi

các trò chơi blackjack

tiếp diễn trong sòng bạc, hiệp ba gần kết thúc, bên trong MGM Grand Garden Arena, Mike Tyson đã cắn vào tai của Holyfield. “Sau đó, khi trận đấu kết thúc sớm, đã xảy ra một vụ bạo loạn. Các bàn bị lật, chip bị đánh cắp khỏi giá, mọi người bị bắt. Điều này trùng hợp với việc Kerry Packer thắng $26 triệu và mọi người trở nên e ngại khi đặt cược lớn.”

Đó không phải là kết thúc của đội MIT. Nhưng đó là sự kết thúc của một kỷ nguyên dành cho những người chơi có lợi với mức cược cao. Việc thực sự thu hẹp đã đến ba năm sau, vào năm 2000, phần lớn do bạn gái của một người chơi MIT không hài lòng đã xác định các thành viên của đội cho những người quan trọng tại Cơ quan điều tra Griffin đã không còn hoạt động. Griffin duy trì một cơ sở dữ liệu về những người gian lận và những người chơi có lợi, không phân biệt rõ giữa hai bên. Với hầu hết các thành viên trong đội đã bị nhận diện, việc chơi trong các casino nhanh chóng trở nên không khả thi.

Một số nhà đếm của MIT đã chuyển sang các hình thức đánh bạc khác. Những người khác tìm thấy những doanh nghiệp mới để thành công và có những người đã tiếp tục cống hiến cho blackjack. Chang thuộc về nhóm thứ hai. Trong khi anh nhớ lại chiến thắng lớn nhất của MIT – “Như một đội, đó là $400,000 hay $500,000 trong một cuối tuần Super Bowl” – Chang cố gắng không bị quá chú ý vào hiệu suất ngắn hạn của mình. “Tôi không nghĩ về tiền theo cách mà tôi có thể mua gì,” anh nói một cách bình thường. “Tôi chỉ đang chơi một trò chơi.”